趙雲的故鄉常山屬河北的冀州,屬先秦時代趙國故地,為漢帝國與烏桓,鮮卑,匈奴接壤的北境。匈奴式微後,舊地大多由鮮卑接收,與烏桓盤踞於幽,冀兩州北面,並於漢末的亂局裡騷擾邊境,趙雲的家鄉常山,便位於漢胡交錯之地。河北的胡,漢之間時和時戰,有貿易的往來,也有武力衝突,因而關係錯綜複雜,彼此間的友好與仇視,隨時而變化,隨地而不同。
自黃巾民變開始,陷入戰火的河北人有幾種選擇,其一,是入山為寇,其二,是歸附胡族,其三,是在河北軍閥中擇一效忠。大部份赤貧的庶民,只有成為盜匪一途,而經濟能力較為寬裕,或知識水平較高者,較易為胡族或漢族軍閥接納。年輕的趙雲當時擔任公職,他選擇了第三項,帶領一批吏民投靠幽州的軍閥公孫瓚,於此時結識劉備,並深受器重。
公孫瓚在漢末三國史裡可謂臭名昭著,劉備早年投靠他,一是因為同為河北幽州人,二是兩人均為盧植的門徒,有同窗之誼。但冀州人趙雲為何要投靠幽州的公孫瓚,而非袁紹,或是幽州刺史劉虞呢?
(趙)雲身長八尺,姿顏雄偉,為本郡所舉,將義從吏兵詣公孫瓚。時袁紹稱冀州牧,瓚深憂州人之從紹也,善雲來附,嘲雲曰:「聞貴州人皆願袁氏,君何獨迴心,迷而能反乎?」雲荅曰:「天下訩訩,未知孰是,民有倒縣之厄,鄙州論議,從仁政所在,不為忽袁公私明將軍也。」遂與瓚征討。(三國志-蜀書 趙雲傳 裴注引雲別傳)
根據趙雲自己的說法,州中議論,應依附施行仁政的政府,而非效忠哪個地方勢力,換言之,是選政策而不選人。什麼政策令趙雲與其同僚願意投靠公孫瓚呢?